貝沼 由久

渉外弁護士として道を歩んでいた貝沼由久が、実業界に転身したのは32歳の時。ベアリング大手のミネベア「中興の祖」と称され、貝沼にとっては義父にあたる故・高橋高見氏から、猛烈なラブコールを受けてのことだ。異質な環境に戸惑いながらも、実践でビジネスを学び、知見と経験を重ね、そして時に「弁護士的発想を生かしながら」その才覚を発揮してきた。現在、世界各国に製造・販売拠点を設け、グループ全体で６万７０００名超の従業員を擁する組織の陣頭指揮を執る。日本では希少な日米の弁護士資格を有する実業家として、貝沼は「弁護士もビジネスマンとして成功できることを証明したい」と、今日もチャレンジしている。

けっこう甘やかされて育ち、まぁ自由奔放というか、勉強も全然せずという子供だったんですよ。それが急に、勉強しだしたのが中学２年の時。成績優秀だけど気に食わない同級生がいて、「こいつにだけは絶対負けたくない」と燃えたわけ（笑）。ひとたび火が点くと、私はグッと集中するタイプで、３年生になった頃には学年トップ層にいました。流れとして、いずれ東大を目指そうと考えていたので、高校は開成と慶應を受験。開成は数学で歯が立たずアウトでしたが、結果的に入学した慶應は性に合ったんでしょうね、その後の大学に至るまで、本当に楽しい学生生活を送ることができました。

慶應高校には、今も続いているプナホウスクール（米・ハワイ州）との交換留学プログラムがあるのですが、私は高校２年の時、４期生として参加したんです。初めての海外。道、車、立ち並ぶ家々などのすべてがあまりに大きく、腰を抜かすほど圧倒されました。漠然とながらも「国際的な活動をしたい」と考えるようになったのは、間違いなくこれがきっかけですね。

翌年には、友人らと再度アメリカに貧乏旅行です。イエローページを頼りに安宿を探しながら、あちこち巡って。その一つがハーバード大学。当時、アイビールックが流行っていたから、本場を見てみたいという多分にミーハーな理由でしたが（笑）。これまた立派なキャンパスで、自校がうんと小さく思えたものです。思春期に受けたインパクトって、ずっと残るものですよね。

アメリカンフットボール部に所属し、激しいスポーツに勤しむ傍ら、貝沼は「男子校ながらちょっと軟派な感じ」の高校生活を存分に楽しんだ。慶應義塾大学への進学に向けて第一志望としたのは、当時文系で一番人気の経済学部。が、「楽しいと緩む性分」ゆえに、成績的にかなわず、貝沼は第二志望だった法学部法律学科に進学した。

まだ将来の職業イメージがなかったし、父が経営していた小さな会社を継ぐ気もまったくなしで、流れに身を任せた進学……こういう話はまったく尊敬に値する話ではないので本当のことをお話しするのはイヤなんだけど（笑）。慶應大学での日々はやっぱり楽しくて、相変わらず私は勉強しないで遊んでばかりでしたね。

卒業を控えた段になって、さあどうするか。私は、どうしても会社勤めをする気にはなれなかったんです。毎日満員電車で通勤するなど、とても自分には無理だと。そこで思い立ったのが司法試験です。先日、ゼミのＯＢ会でその頃の話をしたら、「普通、楽なほうを選ぶなら司法試験じゃなく、満員電車のほうでしょ」と言われちゃったけど、それくらいイヤだったんですよ。実際、合格者５００人時代でしたから、ゼミの教授に「司法試験に臨む」と伝えたら、爆笑されまして。「君の場合、まず勉強をする環境に変えるのに２年はかかるよ」。そう言われたのが悔しくて、一気に気合が入ったわけです。

誰とも会わないようにするとか、それまでの生活環境をバッと切り替えました。すでに４年生終盤で、学校の授業には出ていなかったので（笑）、予備校に通って猛勉強です。ありがたかったのは、予備校の先輩受験生の数名にとても可愛がられ、面倒を見てもらえたこと。おかげで効率よく勉強することができ、結果、大学を卒業した翌々年に司法試験に合格したんですよ。思えば昔からそうで、私は短期集中型。今でも「新製品を開発する」とか「この部門を黒字化する」とか、目標が定まって気合が入ると、すごい集中力が出てくる。加えて、要所でいつも人に恵まれるということ、これもまた、私の強みだと思っています。

貝沼がミネベアに入社したのは88年12月。ところが、そのわずか半年後に、高橋氏が病で急逝してしまった。それこそ予想外の事態である。しかし貝沼は、この時を境に、弁護士業を離れて会社人生を歩むことを決意している。いわゆる後ろ楯を失ったのに加え、馴染みのない“会社組織”や仕事に「最初は戸惑いの連続だった」と言う。

会長は、病床にあっても仕事の話ばかりしていました。その時、初めて私を褒めてくれたんですよ。「君はよくできる」って。そんなこと一度もなかったのに。「あとを頼む」という直接的な言葉があったわけじゃないけれど、私はそういう意味だと汲み取ったのです。まだ60歳でしたから、やりたいこともたくさんあっただろうと察して。

この時は、社長になるなどといった意識はまったくなく、「逃げるようなことはしたくない」という一心でした。実質、会社人生が始まったのはここからです。当時の後任の会長から命を受け、「会社を知る」意味で営業からスタートしました。最初は、驚きや苦労の連続ですよ。卑近な例で言うと、当時は、ある顧客企業を訪問する際に、うちのような部品メーカーは正面玄関から入れず裏口を使うとかね。それまで「先生、先生」と呼ばれていたのに（笑）。あるいは、どこの会社でも、会議室での席や歩く順番が決まっていて〝偉い人順〟が常識であるとか。アメリカ企業はまったくフラットでしたから、習慣の違いに馴染めませんでした。右も左もわからず状態で、泳げないのにプールに放り込まれたという感じでした。

10年におよぶ国内外での営業を経て、人事総務、物流・資材といった業務本部の仕事にも就き、貝沼は着実にステップを踏んでいく。総体として「自分が指揮を執ればうまくいくかもしれない」と自信がついたのは、赤字だった関連会社、ミネベア・松下モータを、わずか１年で立て直した時だ。貝沼がいう「ミニ社長業」は、のちの大きな布石となった。

「業績低迷が続く会社の経営を再建しなければ」という話が出た時、自ら手を挙げたのです。だって、赤字を黒字にするのって面白そうじゃないですか。また例のごとく短期集中のスイッチが入り、一気に様々な手立てを講じていきました。

製造業にとって一つ要となるのが、製品の歩留りアップです。例えば、１００個のモノをつくる材料を投入して90個の製品しか出てこないのなら、ボトルネックはどこにあるのか、さらには解決策を見いださなければならない。現場に入り込んで製造ラインをずーっと見ていると、そのポイント、つまり理屈に合わない工程が必ず出てくるんですよ。「なぜ、この作業をここでやるの？」というような。私のような門外漢が、なぜ早く黒字化に導けたかというと、「俺は素人だから」ではなく、素人だからできる発想を大切にしたから。加えて、弁護士として訓練されてきた“理屈”を立てる力ですね。ある種の法的三段論法で、「ここをこうしたら、もっとよくなる」という発想と活動の連続で、再建が叶ったのです。

司法試験に憲法、民法などの試験科目があるように、経営者にも学ぶべき必須科目があります。リーダーシップ、戦略立案、財務諸表を読む力など様々あると思いますが、弁護士と決定的に違うのは「サバイバル術」が求められること。為替は激しく変動する、突然どこかの政府で転覆が起きる、また、かつてうちのタイ工場の一部が大洪水で被災したように、天災もある。予期せぬあらゆる事態に、どう戦って切り抜けていくか。その意味で、サバイバルは重要トップ科目です。ミネベアの社長に就くまでの20年間、私は現場を通じてすべての必須科目を学んできたように思いますね。

かつては、輸入家具販売や信販事業などという本業とは別の分野も多く手がけてきましたが、今は「うちの製品のなかで多角化しようよ」と。「ベアリングだけをつくると誰が決めたのか」という、根本にあるチャレンジ精神は貫きつつ、不確実な時代にあっても生き抜く術として、多角化を積極的に進めたいと考えているところです。

経営も人生も、自分で道を切り開いていくのは間違いないんだけれど、「こうだ」と決めてしまった瞬間に、リスクが生じるんですよ。ほかで得られるであろう機会や経験を失うというリスク。弁護士でいえば、「ロースクールに行き、弁護士資格を取りました」、だから「弁護士の道しかない」という決めつけは、広い意味で人生の損失につながるかもしれません。昨今、とんでもなく弁護士数が増えているわけでしょ。だから、もっと選択の幅や視野を広げるべきだと思いますね。弁護士業を究めるにしても、ロースクールや司法試験で培った知識をもとに、違う分野に踏み出してみるのは有意義で、成功のチャンスは十分にあるはずです。

日本の弁護士のよくないところは、大手法律事務所にいても弁護士キャリアしかないということ。つまりはビジネス経験がなく、だから、重要な場面であっても教科書にあるようなアドバイスしか出てこないのです。アメリカと違って純潔主義というか、ずっと弁護士の世界にいることがよしとされているうちは、世の中の実際を知ることはできません。ここは変えていかないとダメだと思うのです。今、日本には私のほかに日本の弁護士資格を持つ社員が２名、アメリカの弁護士資格保有者が２名いますが、かつての自分に照らし合わせ、法務ではなく他部署で経験を積んでもらっている人もいます。知識の幅がうんと広がり、得た経験は必ず生きてくることを、誰より私自身が知っていますから。思いがけず走り出した道ですが、弁護士がもっと実業界に増えることを願って、私は、今回の取材をお受けしました。これからも一つのお手本となるようなキャリアを示せればと思っています。

※本文中敬称略