新堂 幸司

民事訴訟法で日本を代表する法学者である。研究者になりたての頃、「民事訴訟法理論は誰のためにあるのか」という問題提起をした。また争点効理論など独自の理論を数々提唱。教鞭を執った東京大学では、１９８８年から90年まで法学部長も務めた。74年に筑摩書房から初版が出た著書『民事訴訟法』は幾度も改訂を行いながら版を重ね、今なお“読者のわかりにくいところをかみ砕いて説明しようとする誠意を感じる”という評がネット上で見られる。

民事訴訟法学会理事長、日弁連法務研究財団理事長、民事紛争処理研究基金理事長など、各種の要職も歴任。だが、新堂氏の口から出てきたのは意外ともいえる言葉だった。

「研究が好きで研究者になったというより、“他に行き場所はない”というあきらめから、この世界に居続けただけですよ（笑）」

31年、愛知県生まれ。54年に東京大学法学部を卒業した新堂氏は、実は一度、就職をしている。後に社名を三菱レイヨンと変える、新光レイヨンへの入社だった。

「私が大学生だった頃は、まだ食糧不足の時代。苦学生でしたから、卒業後は給料のいい会社に入るのが至上命題のように考えていたんです」

就職の厳しい時代であったが、たまたま家庭教師をしていた先が、新光レイヨンの社長宅だった。

「当時は糸偏企業の絶頂期。この会社は給料の高さは上位に属する会社でしてね。今も覚えています。初任給は１万４２００円。それはもう自分としては、『まずは、おめでとう』というところだったのです」

ところが、念願かなってようやく入った会社なのに、新堂氏は１週間ほどで退社を決意してしまう。

「社員教育を受けるため、２カ月間、新入社員20名ほどで広島県の工場の寮に寝泊まりして働くことになったのですが、８時の出勤でガシャっとタイムレコーダーを押すことにどうにもなじめませんでした。自分の時間を切り売りしている感覚が嫌だった。ここは違う、と思ったんです。それで、社長に謝りに行きました。会社を辞めてしまい、仕方がないから大学に戻ることにしました」

約１年間、浪人暮らしをし、東大法学部の助手になる。最初の１年間は商法の助手として働いたが、その後、「民事訴訟法の助手になれ」と言われた。

「初任給は９６００円とだいぶ落ちましてね（笑）。でも不平や不満を言っている余裕などない。とにかく食っていくには、言われたとおりにやっていくしかないと思いました」

そしてついた先生は、日本の民事訴訟法学の泰斗（たいと）と言われた、兼子一先生だった。

偶然の民事訴訟法との出会い。だが、この偶然の出会いがなければ、後の自分はなかったと新堂氏は語る。

学者としてのキャリアを見ても、利用者からの視点にブレがないことがわかる。民訴法の研究者の誰もが留学といえばドイツだった時代に、アメリカのイェール大学に学んだ。

「アメリカの場合、制度は人が動かすもの、使い勝手が悪ければ変えていくという発想が強い。このあたりが性に合っていたということ。それに、ドイツで学ぶ優秀な人はたくさんいたから、僕はちょっと違うところにという思いもあった（笑）」

教育者としても、教わる側に常に目を向けていた。帰国後、新堂氏が最初に行った講義に出たという現役の弁護士は今もその授業内容を覚えていると語った。一生、忘れられないほどの衝撃だった、と。民訴法の講義だから、当然、裁判の話から始まると思いきや、なんと仲裁の話から始まった、しかもケース・メソッドだったからである。

「紛争の解決の仕方というのは、何も裁判だけじゃない。裁判を商売の道具にする側だけの視点で見てはいけないというメッセージでした」

実際、裁判外の紛争処理手続は、後にその推進のための法律までできた。40年も前から、それを予見した授業を行っていたわけだ。

「まぁ、多少は奇をてらったものもやらないとね（笑）。でも、たしかに講義の準備は一生懸命やりました。とても大変だった。１１０分の授業時間、学生を飽きさせないのは、簡単ではなかった。彼らの興味を喚起するテーマを見つけ、わかりやすく話さないといけない」

毎年、同じような講義をするつもりはまったくなかったという。

「頭のいい連中が座っているわけでしょ。こっちもしっかり勉強しておかないと馬鹿にされると思ってね。でも、それはそれで面白かった。講義の準備から、問題点に気づいて論文のアイデアが浮かんだこともしばしばある。学生から刺激を受けることも多い」

この感覚は今なお失われていない。東大退官後、愛知大学の法科大学院の院長として久々に授業を受け持ったが、授業で学生と議論した結果、兼子先生以来の通説になっていた考え方に挑んでみたのだという。

「“訴訟承継論よ、さようなら”という題名の論文です。粗っぽい主張のほうが学界には刺激になると考え、思い切って発表してみましたが、今はその後始末に困っています（笑）。あちこちで私の教科書を修正しないといけなくなっちゃってね」

東大を定年退官した92年、60歳で弁護士登録をした。いずれは実務を、とずっと考えていたのだという。

「民訴法の研究をやっていながら、実際に使ったことがない。一度使ってみたかったのです。自分で使ってみたら、理論にもプラスになると思っていましたからね。実務と理論の架け橋になるような仕事ができる、と思っていたのです」

東海大学で教えながら弁護士活動が始まる。だが、戸惑いも多かった。

「何しろ、弁護士の基本を知らないんですから（笑）。一度、法廷で原告側と被告側の座る場所を間違えたことがあるほどです（笑）」

時間感覚の差にも慣れるまで時間がかかったという。

「学者の世界では、たとえば原稿の締め切りはあってないようなものでした。でも、弁護士の仕事には、ちゃんとした納期がある。法廷での遅刻は厳罰。また、弁護士の世界では、勝ち負けがはっきりしていることも学者とは大きな違いですね」

だが、戸惑いの一方で、弁護士ならではの醍醐味も実感した。

「いろんな事件に関わりますから。医療過誤、税金、独禁法、契約、縁組取消、金融など、どんな事件がくるか、依頼されるまでわからない。常に目先が新しい。これはとても刺激的です。新しい経験もできるし、新しい知識も驚くほど得られる。学者の世界は、縦割りの世界。民事訴訟法の研究者は、民事訴訟法をいつも勉強していなければいけません。隣の民法の本なんか読んでいると、『ありゃ、真の学者じゃないよ』と見られるわけです。専門へのこだわりはいい面もあるけれど、知識の広がり、掘り下げを邪魔する。弁護士の場合は事件に関係するものはすべて学べる、いや学ばないと勝てない。これは本当に新鮮です」

インタビューを続ける中で感じたのは、高名な学者でありながら、それをまるで感じさせない謙虚さ。そして新しいものを楽しむ姿勢だ。だが、だからこそ新堂氏は高名な学者たりえたのかもしれない。

「私自身はチャランポランで、無計画で、出たとこ勝負の人生を送ってきたと思っています（笑）。何度、学者を辞めようと思ったことか。それこそ毎日、くらいに（笑）。勉強することが板につかないこともしょっちゅうでしてね。だから、他に行き場所がなかったから、というわけです。私にとって学者は天職なんてものでもない。出世について？　そんなことは考えたこともなかった。何かの代表者や長になると、いつも挨拶はしなくちゃいけないし、大変なことばかりなんだからね（笑）」

唯一、長い時間をかけた学者生活でうれしかったこと。それは、気がついたら、いい弟子がたくさん育っていたことだという。「僕が育てたわけではないけれど」と謙遜するが、たしかに教え子には、名だたる名前が並ぶ。高橋宏志・東京大学理事・副学長。高田裕成・東京大学法学部教授。山本和彦・一橋大学大学院法学研究科教授、太田勝造・東京大学大学院法学政治学研究科教授……。

「これは本当にうれしい。まぁ、できない師匠を持つと弟子はよく育つと言われるとおりです」