豊かな自然を好み、読書に耽った少年時代。心おおらかに育つ
事業再生のエキスパートとして名を馳せる奧野善彦は、教育活動や地方公共団体での無料法律相談など、社会貢献にも意欲的なことで知られる。弁護士人生約50年。「弱きを助け、在野に生きる」を金科玉条に、愚直なまでにその姿勢を貫いてきた。バックボーンを形成したのは、日本法制史の大家であり、東京弁護士会会長などを歴任した父・奧野彦六氏の存在が大きい。「親父を超えられたかどうか」と奧野は控えめな言葉を口にするが、父親が創設した事務所を育て、社会に貢献し、弁護士としてあるべき姿を紡いできたのは、ほかならぬ奧野自身である。
生まれは東京ですが、すぐに湘南地方の平塚に移り住みまして。長兄が小児結核で夭逝したため、親父が空気のいい所で子供たちを育てたいと考えたようです。歩けばすぐに海岸があり、燦々と輝く陽のもとで海水浴や釣りに夢中になったものです。
終戦までの平塚には軍需工場があったから、予想される爆撃を避けるため、福島県の棚倉町（たなぐらまち）に疎開したのが小学校２年の時。平塚のマンモス校に比べて、棚倉の学校があまりに小さいことには驚いたけれど、より豊かな自然は私の性に合った。初秋ともなると、たくさんの赤トンボが澄み切った空を自由に飛び交い、それは美しい。忘れられない私の原風景です。
終戦の翌年、仕事の都合で上京することになった親父に伴って、私も東京で暮らすことになったのですが……学校での煩わしい人間関係や、都会特有のギスギスした生活がどうにもイヤでした。棚倉には母親ときょうだいが残っていたので、夏休みとかに遊びに行くと、伸び伸びと自然のなかで暮らした日々が蘇ってくるわけですよ。
「やっぱりここがいい」。この時、私は中学１年で、成績がよかったこともあって「わざわざ田舎に戻らなくても」と両親や先生は反対したのですが、それを押し切って棚倉の中学に転校したんです。戻ってからは、遊びに勉強に、そりゃもう水を得た魚（笑）。だから、私の“ふるさと”は棚倉町なんですよ。弁護士になった翌年から今日にいたるまで、この地で無料法律相談を続けているのは、お世話になった地域と人々への恩返しでもあるのです。
解けない問題を解いた時の達成感、未知のことを知る高揚感、奧野にとって勉強は「楽しいもの」だった。加えて、学校図書館の蔵書をほとんど読んでしまうほどの本好き。変わらず学業に長けていた奧野は、在野を旨とする学校法人石川高等学校に入学する。勉強だけでなく、テニスや登山も楽しむなど、奧野は高校生活を謳歌した。
高校生になるとますます読書が面白くなって、ロマン・ロラン、ヴィクル・ユーゴー、シェークスピア、トルストイなどの文豪の作品を耽読していました。親父を見ていて、私も法曹界に進むだろうと予感していましたが、正直、小説家を目指そうかと心が大揺れした時期もあったんですよ。
大学受験は重くのしかかってきました。東大を出た親父が「法曹界に進むのなら東大以外ない」の一点張りで、担任の先生も「奧野は東大に進むもの」と考えていたから。期待を受け、覚悟を決めて臨んだものの、いかんせん私は数学が苦手。懸命に勉強したけれど、やはり数学の壁は超えられず、結局、東大には合格できませんでした。
浪人の身となり、予備校に通いながらのストイックな生活……つらかったですねぇ。翌年はさすがに親父も、東大以外に滑り止めとして、司法試験の合格者を多く輩出していた中央大学への受験を認めてくれて。２度目も東大合格がかなわなかった私は、中大の法学部に入学したのです。精一杯やったから私に悔いはなかったけれど、親父からは「東大でなければ人間じゃない」という無茶苦茶を言われたものです。
著名弁護士としての親父の存在が重く、反発する気持ちもあったのですが、親父の事務所は本当に小さくて、事務員を雇える状態じゃなかったから、大学生時代はずっと私が手伝っていました。電話番やら書面の清書やら、書生みたいなものです。親父は学者肌で、しかも「武士は食わねど高楊枝」だから営業努力とは無縁。よく友達から「お前は弁護士の息子だから、裕福な暮らしをしているんだろう」などと言われましたが、とんでもない。事務所も家も見すぼらしかった。でも、そうは言えないから聞き流してね（笑）。お袋は生活のやりくりに窮していたし、私は「弁護士って親父のような在り方だけではないはずだ」と思ったものです。「衣食足りて礼節を知る」で、きちんと生業を立てなければいけないと。
企業に勤めながら司法試験に合格。父親の事務所を継ぐ
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オフィスの会議室や回廊には、写真や絵画がたくさん飾られている。 -
「企業再生こそが人を救う道」を信条に、エキスパートとして活躍
債権者、債務者双方にとっていい結果を追求すること。それこそが弁護士の仕事であり、喜びである
奧野に信頼を寄せるシェル石油からも、様々な仕事を依頼されるようになった。多かったのは、ガソリンスタンドなどを経営する特約店の焦げつき債権回収である。従前、同社の顧問弁護士たちが競売による強制回収を図っていたのに対し、奧野は特約店を事業再生させることで債権回収の実績を高めた。ここから奧野は、事業再生を専門とする弁護士として歩み始める。
石油販売だけでなくほかのビジネスに手を出し、その失敗がもとで経営破綻する特約店がけっこうあったのです。私は当時から、従業員から職を奪うことなく、債務者に再生の機会を与えることこそが弁護士の務めだと考えていたので、特約店を本業に集中させ、最終的に１００％債権回収する方法を採っていました。
シェル石油をはじめとした債権者には支払いの延期を求め、その間、経営を見直し収益を上げさせる努力をする。シェル石油の社員を特約店に派遣し、現場で共に経営改革していくわけです。これは社員教育にもつながるし、５年も経てば債権は満額回収できます。時間はかかっても回収率は下がらず、担保物件も残りますから、シェル石油は販路を失うこともない。債権者、債務者双方にとっていい結果――その追求こそが弁護士の仕事、喜びなのです。
企業再生のために死力を尽くすようになった原点には、実は、今も悔やまれるつらい出来事がありましてね。小売業を営む会社が経営危機にあり、そこの社長が、私にすがるように相談してきた。調べると実質破綻状態だったので、債権者たちに弁済を一時期棚上げさせ、会社再建に臨むしかないとアドバイスし、私は綿密な再建計画を作成したんです。扱っている商品は立派なもので、再生は十分に見込めました。
ところが交渉する債権者会議の段になると、社長が耐えられなくなった。債権者が中小企業の場合、「明日は我が身」だから会議は修羅場になる。社長が謝罪し続けても怒号が飛び交うなか、彼は突然「わかりました。必ず払います！」と叫んでしまった。どう転んでも返済は無理なのに。これでは再建など果たせません。怒りを覚えた私は、再建の支援をお断りしたのです。
その社長が自殺したのは翌朝です。高額な生命保険をかけていたらしく、思えば「払う」と叫んだ時、彼は覚悟していたのでしょう。隣にいながらそれに気づけなかった私は、心底情けなかった。故人の遺志どおりに保険金全額を返済に充てても債務は残ったので、私は債権者たちに事実を伝え、理解を得て、再建への道筋はつけましたが、このつらい記憶はことあるごとに脳裏に蘇ってきます。だから私は、命がけでこの仕事をしているんですよ。
98年、奧野は経営破綻した旧日本リースの保全管理人に任命され、この頃「できない」と言われていた金融機関の再生も成功させている。負債総額は約２兆３０００億円、当時の日本最高額だった。重い事件であることは十分に承知していたが、奧野は敢然と難局に立ち向かい、短期間で成果を挙げた。
かつての山一證券や北海道拓殖銀行などが再生できずに破綻し、世界的な混乱を招いていた時代です。しかしながら「金融機関の再生は不可能」というのが、当時の“主流派”。そこに属さない私は、「金融機関に再生の道が開かれていないのはおかしい」と考えていたから、論文を書き、裁判所に主張もしていたんです。それもあって保全管理人に指名され、引き受けた私は昼夜兼行で奮闘しました。
損なわれた日本リースの信用力を回復し、事業を継続させていくためには、スポンサーの関与が必須条件でした。私たちが最優先候補としたのはアメリカのＧＥキャピタル。交渉するなか、同社から受けたのは「リース事業部門の包括的な事業譲渡が望ましい」という提案でした。でも、更生手続開始に伴う信用悪化や事業価値の劣化はどんどん進行するから、事業譲渡金を最大にするには、短期間で決着をつけなければならないわけです。譲渡するにあたって、例えば、１６２件あった担保権者全員の承諾を取り付けるまでの過程は、本当に大変でしたね。
結果は２カ月後に譲渡となり、８０００億円という戦後最大のディールになりました。この事案で特徴的なのは、極めて早い段階で裁判所の許可を得て、更生計画外での事業譲渡という思い切った措置を取ったこと。それにより担保権は１００％弁済することができ、日本リースの職員も誰一人解雇せずに済んだ。関係者が皆喜べるかたちになったのです。金融機関も方法によっては再生できると示したことは、この領域にインパクトを与え、民事再生法の制定にもつながっていったのです。
「世のため人のため」。ずっと貫かれてきた〝奧野イズム
