「変えたい」という気持ちが原動力
選択肢はたくさんある。それが人生の出発点
弁護士になることを選択した田中氏は、友人の紹介でマカイバー・カウフマン・アンド・クリステンセン法律事務所※５へ入所した。
「私は渉外についてよく知っていたわけでもなかったし、その事務所がいわゆる外資系だという意識もなく入所したように記憶しています」
仕事は、合弁契約書や技術援助契約書の作成や翻訳、日銀の手続き（外資導入のための許認可申請手続き）など、雑多な業務を見よう見まねでこなした。２時間あった昼休みには英会話学校にも通った。「英語で行われる会議ではクリステンセンの横に座らされ、意見を求められるのですが、内容がよく分からず、資料を見てくると言って席をはずしたこともありますよ」と笑う田中氏だ。
やがて田中氏は、同事務所で指導を受けた澤田壽夫氏※６の退職をきっかけに自らも退職を決意。
「そもそも私を採用してくれたのが澤田先生でした。仕事が終わると、原書講読で英米法を教えてくださったりもしました。澤田先生が辞められた事務所にいる意味を見いだせず、私も続くように辞めました。『さて、これからどうしようか』と考えていたときに、澤田先生が高橋法律税務事務所を紹介してくれたのです。私は、人生の節目ごとに私を引っ張り上げてくれる方と出会ってきましたが、澤田先生はその最たる方です」
高橋法律税務事務所では、海外進出する日本企業のサポートをできることが魅力だった。
「海外出張の機会もたくさんありました。『きみ、ちょっとサウジアラビアまで行ってきてくれないか』、『マレーシアまで飛んでくれないか』と、海外に目を向けた仕事に携われました。例えばサウジアラビアの出張は、浚渫（しゅんせつ）工事の請負契約の交渉。１００ページもの英文契約書を徹夜して読み、交渉に臨んだ思い出があります。実に面白かったですね」
20代のころは田中氏とて、これと決めた目標へいちずに向かえたわけではない。
「解決法はＡorＢではない。その中間にも面白いものがあり、そこに目を向けることができれば選択肢が増える。『己の生き方には多くの選択肢がある』ということがもともとの持論。私の法曹人生に大いに役立ったと思います」
「大事務所の創設」は弁護士の社会的責任と痛感
「関心があるもの」を追いかけることに常にあこがれ続けている
ほかにはないユニークな事務所を確立
１９９０年、田中氏、松尾栄蔵氏、遠山友寛氏ら弁護士と、弁理士の稲葉良幸氏を加えた10人ほどでＴＭＩ総合法律事務所が設立された。田中氏らが知的財産部門に所属していたことから、「知財のＴＭＩ」と評されることもある。実際、ＴＭＩでは設立当初からブランド保護にかかわる仕事も多かった。
「弁護士になってから、たまたまフランスの方と知り合う機会があり、彼が私のところにブランド保護に関する仕事を持ちかけてきたのです。『フランスの著名ブランドを守る公益社団法人「ユニオン・デ・ファブリカン」という１３００社ほどが加盟する組織の日本事務所を、私と彼とで作ったのです※９。それでエルメスやシャネルやクリスチャン ディオールなど、加盟企業はほとんどお手伝いしました。そのころはまだ、日本という国が、海外ブランドをまねて同じデザインで安く手に入る商品を作り、平気で市場に出していた時代。私にはそれが『知的泥棒』に思えて仕方なかった。そうした業者をなくするという思いで、この仕事をしてきたようなものです。やがてその対象が映画になり、ゲームになり…と、広がってきたわけです。国内のさまざまな『偽物』は、だいぶ駆逐できてきたと思います。この分野にかかわっていると、どうしても『日本の島国文化』のようなものを感じることがあります。海外のさまざまな国や文化と肩を並べて、エネルギッシュにクリエイトするのではなく、まねや追随したモノで満足してしまう日本人を見てしまうといいますか。それに甘んじている人に対しては、私は徹底的に手を抜かず挑む気構えでいたわけです」
もちろん、ＴＭＩの強みは田中氏の功績に見られるような知的財産分野だけではない。企業法務、ファイナンス、倒産・紛争処理におけるリーガルサービスの質、あるいは組織体制においても、ほかにはない特色を持つことこそが強みである。
「英米を中心とする海外の大手法律事務所と対等な提携関係を持つということが一つ。ほかの事務所と合併せずに、弁護士を採用して教育していくこと、その体制を設立10年目に整えたことも一つ。マネージメントコミッティー、マーケティング・広報委員会、企画委員会、労務委員会、コンフリクト委員会など、委員会による自治能力の高い組織運営ができていることも一つ。特色はほかにもたくさんあって、メンバーには『ほかの事務所と比べることなく、人がやらないユニークなことをやっていこうよ』とよく話しています」
ビッグ４と自分たちを比べる若い弁護士たちには、「どうせ比較するなら広く世界に（海外の大手法律事務所に）目を向けろ」と語る田中氏。田中氏が子どものころから抱く「目を向けるなら海外」を、事務所の弁護士たちにも説く。「国際化とさらにボーダーレスな世界に進もうとしている新しい時代への対応」、そして「専門性の確立」と「専門領域の総合化」という設立当初から変わらぬ三つの理念は、すなわち田中氏自身が積年抱いてきた「法律事務所の理想の姿」であるし、これからの弁護士たちが駅伝のたすきをつなぐがごとく、ＴＭＩを伸ばしていくためのメルクマールでもある。
さてＴＭＩのユニークな特色のもう一つは、定年制がないことである。
「最高裁判所判事を退官された泉徳治先生ほか、60～70代の先生も入所されます。定年がないので、どの年代の方も自由に働いていただけるわけです。一昨年はロー・スクールで同級生だった升永英俊先生が、パートナーとして入所。これほどの“所帯”になると、強烈な個性の持ち主といわれる升永先生の存在は、事務所にとって価値があると感じます。若い弁護士たちに升永先生のような生き方を見せることは、彼らの視野を広げるのに役立っているのではないかと思っています。実際、升永先生の日々の仕事ぶりから、彼らが学び取ることは多いようです」
定年制を設けないことで、あらゆる年代・価値観の人材がそろい、むしろ「組織としての若さ」を保てることが担保されたようなものだ。
「人数が多くても一人一人がバラバラに対応する集団では、事務所としての総合力や、専門家としての能力を十分に発揮することはできない。相互に信頼関係を保ち、共通の理念や価値観を持ち、情報・経験を共有し合える一体感のある事務所こそ、クライアントに貢献できる真の意味での総合法律事務所」と田中氏。海外の大手法律事務所に比肩する組織を、日本で確立したい。そのために「弁護士たちの活躍の場を用意することこそ、私の仕事である」と、私心なく、弁護士の社会的責任という使命感の下、ＴＭＩという大事務所をけん引し続ける田中氏である。
今の若手弁護士やこれから法曹を目指す学生たちに、今こそ伝えたいことが、田中氏にはある。
「私は鹿児島の田舎から出てきて、何のツテもなく東京で弁護士になりました。そこで、弁護士がまだ関与していない産業は何かをまず考え、『スポーツとファッションだ』という結論に至り、業界をターゲットとしてとらえるという戦略を取りました。私が弁護士になったころは、もはやそうそうたる一部上場企業には大先生たちが顧問弁護士としてついていたし、みんな必死だったんですよ。それと比べるわけではないが、最近の若い方と会うと、みな似たような印象を抱きます。個性が感じられないのです。『人がやらないことで、できる何かを見つけること』、ぜひそれに挑戦してほしい。例えば、ベトナム語で日常会話くらいできる弁護士がいたら、ベトナムの仕事は全部その方に任せられるわけです。顧問になってくれという企業だってあるかもしれません。１年くらいなら回り道をして、人がやれないことができる弁護士になる。例えていうなら、坂本龍馬になれ！です。若いみなさんが、そうした気概を持てることを願っています」