勉学と卓球に打ち込み、子供時分より〝粘り強さ〟を発揮
弁護士、ゴルフジャーナリスト。西村國彦の名刺には、２つの肩書が記されている。40歳から始めたゴルフに魅了されてからというもの、西村の“戦場”は公私共にゴルフ場となった。バブル崩壊後、相次いだ日本の大型ゴルフ場倒産事件は、ハゲタカ金融業者たちの狩場と化したが、西村は、その法的再建問題に敢然と立ち向かってきた。またプレーヤーとしては、難コースとして名高いニュー・セントアンドリュースゴルフクラブ・ジャパンのクラブチャンピオンに輝いたほどの腕前で、ゴルフジャーナリストとしても健筆をふるう。どちらも“戦いの場”。拳を上げて語る熱血漢ではないが、生来負けず嫌いの西村は「難攻不落に思えることほど燃える」。どんな苦境でも決してあきらめず、粘り強く戦い抜く――西村の真骨頂はここにある。
今はゴルフ一筋ですが、子供の頃から球技が好きなんですよ。僕らの世代だとサッカーはまだメジャーじゃなかったし、やっぱり野球人気。でも僕は、丸刈りがイヤでね、熱中したのは卓球です。室内競技でしょ、夏なんかは日差しを防ぐためにカーテンを締め切るから、それはそれで過酷なスポーツではあったんだけど……。
僕は、父が教員をしていた中・高一貫校である桐朋学園に通いながら、けっこう真面目に勉強にも卓球にも打ち込んでいました。中学２年の時のこと。都内中学校の卓球大会があったのですが、僕は、優勝候補だった３年生を相手に２回戦で惜敗。それが悔しくてねぇ。よほど刺激されたのか、負けず嫌いなのか、その悔しさを翌年まで胸に刻んだ結果、翌年の私学都大会では個人も団体戦も総ナメですよ（笑）。リベンジを果たしたわけです。もう大昔の話だけれど、今でも試合のあった国立競技場の辺りを通ると、厳粛な気持ちになるんです。「志を持って必死にやっているか。途中で投げ出していないか」。そう問われているような気がして。僕の起点はここにあるのでしょう。
始めたら何でも一途にやるというか、粘り強さは子供の頃からありました。加えて団塊の世代です。受験も含め、競争、競争のなかで生きてきたから、「やる以上は勝ちたい」という負けず嫌いな部分が強い。もっとも、性分としては“はにかみ屋”で、できるだけ目立たないように振る舞っていたんですよ。しゃべるのも苦手、講演なんて絶対にできないようなタイプだったのに、今、弁護士としてあちこちで登壇しているんですから妙な感じです（笑）。
西村がパートナーを務める「さくら共同法律事務所」の代表弁護士・河合弘之氏とは、実に55年の付き合いだという。中学から大学まで同窓であり、卓球部では先輩後輩の間柄。西村が弁護士を意識するようになったのは、先輩・河合氏の影響が少なからずある。一貫して学業優秀だった西村は、東大法学部にストレートで進学した。
ものをコツコツ調べたり書くのは得意だけど、僕に営業的センスはないし、酒も飲めず付き合いも悪い。勤め人には向かないだろうと思っていたなか、それでも食えるとしたら弁護士かなぁと。法学部に絞った動機は、あまり褒められたものじゃないんですよ（笑）。
大学に入ってからも、勉強と卓球に打ち込んでいましたが、３年生になった頃から東大闘争が激しくなってきて、講義どころじゃなくなった。法学部から、安田講堂に立てこもった学生が20人もいた時代です。僕は基本ノンポリで、直接的な活動はしなかったけれど、シンパシーを感じていたから影響は受けています。公安に逮捕された連中に接見しに行くとか、面倒を見るとか、弁護士になる前から救援活動的なことをしていました。
司法試験に向けては、同期の仲間たちと勉強会を立ち上げてやったものの、そんな環境でなかなか集中できず、合格したのは４回目のチャレンジ。「大学８年生」の時でした。同年、さすがに生活プレッシャーを感じて受けた国家公務員試験にも合格したのですが、今となれば、この道に進んでつくづくよかった。結局、大学には常人の２倍、８年間在籍して卒業しました。
始めたゴルフを機縁に、「会員とゴルフ場を守る」弁護士として活動
西村がゴルフを始めた1980年代後半、それは、日本社会でのゴルフ場をめぐる矛盾が露呈する前夜でもあった。幕開けとなったのは、91年に発覚した茨城カントリークラブ事件。会員限定数をはるかに超える会員を集め、１０００億円を調達しておきながらゴルフ場造成ならず、資金流用や乱脈経営で破産に至った事件だ。これを機に、ゴルフビジネスの仕組み自体に疑惑の目が向けられるようになり、以降も、収支悪化でゴルフ場経営会社が突然倒産するということが相次いだ。
バブル経済の時代に高値で売り出されたゴルフ会員権が、崩壊後、ものの見事に泡沫と化した。会員入会時に「預け入れた」預託金の償還時期に入ると、会員たちは「金を返せ」と殺到し、いざこざが噴出。返せない預託金と銀行債務に行き詰まったゴルフ場が次々と潰れていった時代です。当時は“無政府状態”でしたから、会員は法的な保護をされず、預託金を巻き上げられ、さらにはプレー権をも失うといった事態に見舞われていたのです。
僕が最初に突っ込んでいったのは東相模ゴルフクラブの事件。会員たちに突然、破産と競売の知らせが届いたのは92年でした。怒りのなか、競売停止の運動に立ち上がった人たちと共に、会員だった僕も闘いの最前線に。会員２０００名以上を組織し、根抵当権を行使した金融機関に対して競売停止を訴え続けた。守りたかったのはプレー権です。その抗議活動を世に問うために、数百人で行った街頭デモは、ＮＨＫが１日に３回全国ネットで放送する一大ニュースとなり、大きな反響を呼んだのです。やっぱり影響力が強いですよね。この映像はその後、全国の大手金融機関に対して、ゴルフ場の競売をさせない原動力となりました。
７年間にわたる長い闘いでしたが、結果、破産にもかかわらず、プレー権を確保したまま最終的解決を迎えることができた。そして健全なゴルフ場に再生した、当時としては非常に珍しいケースです。会員の情熱と強い結束があってのこと。「最後の最後まであきらめない」「結束を最大の武器にする」という僕の闘い方の原点でもあります。
ハゲタカ舞い踊るゴルフ場の再建問題。その解決に挑む日々
磨き上げた専門性と挑みの精神で、さらに歩を進める
「できない」「勝てない」と言われると、むしろ燃える。そこから仕事が始まるという感覚が、僕にはあるから
その後、太平洋クラブは闘いの第二幕を迎えるが、マルハンという優良スポンサーの支援を得たことで、会員サイドの完璧な勝利で幕を閉じた。今、新たなる名門として歩み始めている。「業界の大切な節目で、日本のゴルフ場の新しいモデルとなる仕事に携われたことは、弁護士として本当によかった」。西村自身にとっても、一つの集大成となった。
言うまでもなく、スポンサー探しは非常に重要な仕事です。実のところ今回も、上場企業やお金持ち企業は、ＧＳと闘うのはリスクが大きいと、どこも手を挙げなかった。そんななか、出合えたのがマルハンでした。
同社が持つ事業理念や社会貢献ぶりから考えて、僕は、太平洋クラブの救世主はここしかないと直観的に感じたのです。創業者である韓昌祐会長の志は高く、僕らの主張に共鳴してくださった。「ゴルフ場をよくするために」と、社内の反対を押し切って支援に立つことを英断、３００億円近いスポンサー金額を投下してくれました。継続会員とＷｉｎ－Ｗｉｎの関係を構築することもでき、その結果、新しいゴルフ場経営の道が開かれたのです。
奇跡的な勝利ではありましたが、闘い方の根っこはシンプルなんですよ。「仲間うちではケンカせず、共通の敵に対して団結する」「最後の最後まであきらめない」。単純でしょう。ただ、この２つの単純なことが、今の日本人は得意じゃない。「やってもダメでしょう」「何が得なの？」となってしまう。弁護士であっても通説的な発想をする人が多く、この太平洋クラブのような案件になると「勝てません。あきらめましょう」となる。僕は逆で、「できない」と言われると燃えるというか、そこから仕事が始まるという感覚があるんです。営業もそうでしょ。売りにいって、断られるところから営業が始まるっていうじゃないですか。どんな状況にあっても、義があるのなら、僕はいつもファイティングポーズを取っていたいと思うのです。
法廷のみならず、西村はプレーヤーとしても闘い続けてきた。冒頭で触れたように、クラブチャンピオンのタイトルを獲得し、出場そのものが難しい日本シニア選手権にも参戦している。「競技ゴルフという“虎の尾”を踏んでしまい、その苦しみと楽しみにはまっている」と西村は笑う。ゴルフ場のあるべき姿を提言する著書や論文も、数多発表してきた。ゴルフ一筋。西村の弁護士人生は、まさにスペシャリティを磨き上げてきた軌跡でもある。
毎年、２０００人近くが弁護士になっているわけでしょ。それは、自分にしかできない仕事、つまり専門性で勝負しなきゃならない時代がやって来たということです。アメリカなどはとっくにそうで、例えば、交通事故専門の弁護士ならば、救急車を追いかけて、被害者に「委任状ください。私に任せればこれだけ取れます」なんてやる。事件を追いかけるというか、事件をつくる時代に、今入っています。
弁護士を題材にした『レインメーカー』というアメリカ映画がありますが、「雨を降らせて傘を売る」仕事スタイルが描かれている。日本だとマッチポンプだといわれるかもしれないけど。実際、テレビＣＭと同じ手法で、「コンプライアンス問題を軽視すると危険ですよ」などと言って、日本の大型法律事務所も依頼を呼び込んでいるわけで、ほかのサービス業と同様、弁護士も完全にその世界になっていくでしょう。過当競争は弁護士の疲弊をもたらす部分もありますが、でも逆に、専門性や個性を持つ弁護士には、チャンスとなる時代です。考えようによっては、面白いじゃないですか。
もう一つは、人としての魅力。弁護士って、魅力がないと依頼者はついてきませんよ。一見、僕はゴルフ場の大きな事件ばかりをやっているように見えるんですけど、今も「お金じゃない」という仕事をけっこう好むところがある。子供を抱えて離婚の相談に来た依頼者のために、ボランティア的に必死で応援することもあります。やっぱり、法的社会的に弱い人たちを助けることが、僕の本分だから。一つ一つの仕事と丁寧に向き合っていけば、必ず人は見ていてくれるし、そこから舞台が広がっていくのです。
幸い僕は、「ゴルフ場問題なら西村」と言っていただけるようになった。歴史に残る事案になるであろう先述の太平洋クラブに、その新たな始動に貢献できたことは弁護士として誇りに思っています。ここで得た経験をきちんと検証し、教訓や自信に変えて、僕はまた、次に来たる難題に挑んでいきたい。安定を望まず、どこかバランスの取れていない破滅型弁護士かもしれないけれど（笑）、それが僕の生き方なので。
※本文中敬称略