福間法律事務所

１９９５年、兵庫県宝塚市で産声を上げた福間法律事務所。95年といえば、阪神・淡路大震災が起きた年だ。代表の福間則博弁護士に、設立経緯を聞いた。

「弁護士としての出発点は、神戸で長い歴史を誇る大白法律事務所（現東町法律事務所）です。代表の大白勝弁護士の最高裁判事任官にあたり、〝大白弁護士のお留守を守る〞ことを使命とし、それまで関与していた大型案件を引き続き担当しました。ところが震災で事務所が全壊、移転を余儀なくされました。時を同じくして、大白弁護士が弁護士活動を再開することになり、それを機会に独立したのです。弁護士になって７年目になろうとしていた時でした」

大白法律事務所で扱った案件は、自分の信用で獲得したものではない――実力を試してみたいと考えたのが独立の動機だ。しかしなぜ宝塚だったのか。

「住まいが宝塚なので、職住近接で都合がよかったんですよ。ただ当時、法律事務所は裁判所近くに置くのが通例でしたから、弁護士仲間は『変わった場所に事務所を』と思っていたようです。設立から23年経ち、〝先見の明〞があったわけではありませんが、付近のリーガルアクセスの向上に多少貢献できているのか、今では宝塚に法律事務所の数が増えてきました」

しかし、福間弁護士は「〝徒手空拳〞の独立でした」と語る。

「依頼者も資金もゼロからのスタートで、設立費用は銀行からの借金。独立とは〝自分に決まったお金を払ってくれる人〞がいない世界に飛び込むことでした。前事務所の顧客が声をかけてくれましたが、それはお断りしました。ですので最初は、兵庫県弁護士会でお付き合いのあった先生から紹介を受けたり、事件の相手方だったほかの弁護士会の先生が実力を評価してくれて、その後に振ってくれた仕事を受任したり。そうやって少しずつ、実績と信頼を獲得していったのです」

独立後数年間は、専門分野を特化せず、多様な案件に関与していた。「間接事実から主要事実を推認する難しい案件を多く受任し、１万数千平方メートルの土地の所有権確認訴訟（原告側）を、この方法で処理したこともあります」という。

「これまでに破産管財人として２３０件以上に関与し、大型の破産事件も経験しています。たとえば、２００９年に工事現場で使用する専用管のレンタル会社の破産事件を受任した際、当該工事現場が全国１００カ所以上、売掛先は２５０社を超えていました。しかも、破産申立の数日前に営業譲渡済み、破産手続開始決定時に財産はなく、従業員もすでに営業譲渡先で雇用され、協力者もいない状況。そこから営業譲渡否認の交渉、動産譲渡担保の被担保債権範囲の検討など、アソシエイトとたった２人で丸３年をかけて終結させた案件でした。本当にきつかったけれど、弁護士としてのすべての知識、経験、ノウハウを投入し、一定の成果を収めることができました。この時の達成感はとても大きかったですね」

そうした大型事件のほか、競売された土地に関する妨害排除請求、遺産分割事件、国選での刑事無罪事件、離婚、相続など、実に様々な案件を扱ってきた。そして、福間弁護士が、事務所の方針転換を図ろうと決意したのが、設立17年目のこと。

「それまで、ほぼ孤軍奮闘してきた無理が心身にたたってきていましたしね。アソシエイトや事務スタッフにもずいぶん無理を課していたと思います。そこで事務所経営や組織体制構築のワンランクアップを目指し、改革への着手を決断。得意分野のＰＲ、後進の弁護士育成、そのためのコンサルティングや、デジタルマーケティングの導入などを進めていきました」

現在、同事務所が得意としているのは、相続、離婚、不動産関連、損害賠償など。富裕層が多く住む宝塚市での相続関連案件を多数手がけた結果、兵庫県外からも「福間先生に頼みたい」と依頼が寄せられるように。

「複雑な相続案件を扱った際、依頼者に大変喜んでいただき、私自身やりがいを覚えたので、相続に注力しようと決めました。その取り組みと実績を認めていただき、今では弁護士向けのセミナーに呼んでいただく機会もあり、大変光栄に思っています」