あらゆる個人が平等に法的サービスを受けるために
高校２年のとき弁護士を志す
刑事弁護人としての出発
「刑事弁護に携わりたい」という思いもまた、変わることはなかった。「そもそも弁護士になった動機の一つが、冤罪を扱った本を読んだこと。それで刑事弁護への興味がわいた。刑事弁護の場合、私が相手にするのは大きな権力を持った組織だから、攻撃するのに遠慮がいらない。気を使わずに戦うのが性に合う」と笑う。
櫻井氏が司法研修所卒業後に入所したのは、高橋孝信法律事務所。
「『やりたいことを自由にやらせてくれる事務所』を探し、高橋先生と出会いました。先生は誰の前でも、弁護士になりたての私を『弁護士という職能である以上は対等だ』と遇してくださいました。そのころはいわゆる『第二次サラ金禍※８』で、消費者金融とのトラブルで困っている人が増えてきた時期でしたから、『私の出番』とばかりに、その仕事をやらせてもらったものです」
携わった刑事事件は数限りないが、弁護士登録をして最初に受任した刑事事件は忘れられないという。山梨県で起きた、幼児誘拐殺人事件の国選弁護であった。一審は死刑判決。その控訴審からの弁護を行うことになったが、結論からいえば一審の死刑判決は控訴審で無期懲役となった。これは極めてまれなことだった。
「忘れられない理由は、この事件から学んだことがとても多かったから。一つは依頼人との関係というものについて考えさせられ、自分なりの答えを得たこと。死刑を宣告されて獄中にいる人間と、外にいる弁護士とが、簡単に対等につきあえて、率直に意見交換できるなどと思ってはいけないという、依頼人との関係の厳しさのようなものを学びました。また単身で弁護活動をしていたある日、『救援連絡センター』がサポートを申し出てくださいました※９。このとき中心的な役割を果たされたのが、安田好弘先生です。安田先生の法廷での戦い方はハデでもなければ向こう見ずでもない。丁寧で真摯（しんし）な姿勢で言うべきことはきちんと言う。そうした『刑事弁護のスタイル』を安田先生から教わりました」
当時、櫻井氏の刑事訴訟における戦い方は「条文を一番の頼り」としていたという。条文をいかに解釈するかは、「実務」に負うところが大きい。それから「当時の弁護士は、起訴前活動をあまり活発に行っていなかったと思う」と櫻井氏は言う。勾留理由開示の請求や勾留に対する準抗告の申し立てをすることは、珍しがられた時代だった。しかし「冤罪を防ぐ」「適正手続きを守らせる」「適正な量刑の実現」という刑事弁護人の使命を全うすべく、市井の事件・実務一つ一つと真摯かつ懸命に向き合い、結果を積み上げていった。
日本型公設弁護人事務所の始動
司法制度改革の渦中に身を置く
自分なりの弁護士像をイメージしてほしい
私心なく、困っている人のために働くことを喜びにでき、「こんな弁護士でありたい」という芯を持っている人と共に働きたい
昨年には裁判員制度もスタートした。そもそも日本型公設弁護人事務所は、刑事事件に強い弁護士を育成し、その弁護士を弁護士過疎地へ送り込んで「司法の空白を埋める」「どんな個人に対しても自由と平等を」というコンセプトで始まったもの。「刑事事件に強い弁護士」を育ててきた櫻井氏は、裁判員制度を「弁護人の力量が端的に反映される場」と見ている。しかも「桜丘法律事務所を巣立った弁護士は裁判員裁判に実際強い」と確信を持って語る。
「今年の入所希望は30人ほどで、うち２名を採用しました。私が採用してきたのは『私心がない』『困っている人のために働くことに喜びを感じられる』『公的使命感をきっちり持っている』といった弁護士たち。素地を持った弁護士を選び抜き、きちんと育てて送り出す。それが今後も私のなすべきことだと思います」
逸材を選ぶには「母数」も重要だ。
「私は弁護士増員に賛成です。反対意見を持つ者が『人数が増えると食えない弁護士が出てくるから（増員すべきでない）』といった議論を持ち出すこと自体がおかしい。『食えない弁護士』とは、本当の貧乏を知る私からすれば、笑止千万。毎日の食事に事欠くとか、病気になっても医者にかかれないといった絶対的貧困でなければ、人は何とかして生きていくものです。それに、収入が欲しくて弁護士になる人ばかりではないはずです」
「人のために働くことを喜びと感じ、それを誇りにできる弁護士でありたい」と、まい進してきた櫻井氏。「弁護士が、食っていけないから人権活動はできないなどと言おうものなら一喝だ」とたたみかけた。弁護士になろうという高い志を持っていた者が、「食える食えない」に固執すること自体がナンセンスということだろう。
では、これから弁護士を目指す人や若手弁護士たちは、何を指針にすれば、確かな先が見えるのだろうか。
「どんな弁護士になりたいかというイメージを持っていただきたい。それは将来、変わるものであっていいし、実務を経験することできっと変わっていくものです。しかし今の時点で自分がなりたい弁護士像を明確に持ち、こんなことで人の役に立ちたいという思いがあり、それを伝える力を持つ人なら、求める場所は必ずあります。『法律事務所ならどこでもいい』、『大きな事務所にいられたらいい』ではなく、誰のために何を成すか、それを考えながら日々勉強してほしい。それが、若い皆さんへの私からのメッセージです」